Equivalent d'un passeport dans le monde physique, le certificat électronique joue le rôle de pièce d'identité électronique. L'idendité de son propriétaire est garantie par l'Autorité de Certification qui lui a délivré ce certificat.
Le certificat est un document sous forme électronique attestant du lien entre les données de vérification de signature (clés cryptographiques publiques) et l'identité du signataire.
Source : FNTC, guide de la signature électronique, éd. 2008